Sang Tiger of Kyokushin

Terkenal dengan julukan "Tiger of Kyokushin", Yoshiji Soeno adalah seorang karateka Kyokushin, salah satu murid angkatan awal dari Mas Oyama. Yoshiji Soeno bahkan menjadi salah satu inspirasi dari karakter Ryu dari games Street Fighter.

Yoshiji Soeno lahir di Tokorozawa, Jepang, pada tanggal 29 September 1947. Ia memiliki darah keturunan keluarga samurai kuno baik dari kedua orang tuanya. Salah satu kakeknya adalah samurai yang kehilangan gelarnya pada masa Restorasi Meiji, sementara Ayahnya bertugas di Kementerian Pertahanan.

Sama seperti anak laki-laki pada umumnya, Soeno mempelajari Judo dan Kendo di sekolah. Ia juga mempelajari sedikit Wado-Ryu Karate.

Pada tanggal 1 September 1964, Soeno mulai mempelajari Karate Kyokushin dibawah ajaran Mas Oyama. Senior-seniornya di perguruan ini diantaranya adalah Shigeru Oyama, Yasuhiko Oyama, Tadashi Nakamura, dan Hideyuki Ashihara.

Setelah lulus SMA, Soeno melanjutkan kuliah di Universitas Josai dengan jurusan Ekonomi. Ia kemudian mendirikan klub Karate Kyokushin di kampusnya. Salah satu muridnya adalah Miyuki Miura, salah satu karateka yang sangat sukses dalam aliran Kyokushin.

Pada tanggal 15 April 1967, Mas Oyama mempromosikan Soeno ke tingkat Dan-1.

Setelah lulus dari universitas, Soeno mendirikan dojo-nya sendiri, yang bernama Soeno Dojo. Tak hanya mengajar Karate, Soeno juga mengajarkan Kickboxing di dojo-nya.

Acara Kickboxing di televisi Jepang mencapai puncak kepopulerannya pada tahun 1960an. Berbagai turnamen Kickboxing ditayangkan secara regular di televisi Jepang. Salah satu saluran televisi Jepang, TV Asahi, meminta kepada Mas Oyama untuk menampilkan salah satu petarungnya untuk tampil di turnamen dan ditayangkan di televisi.

Pada Februari 1969, Oyama memilih Terutomo Yamazaki dan Soeno sebagai wakil dari Karate Kyokushin, dengan dasar untuk menunjukkan kepada khalayak umum tentang kekuatan Karate Kyokushin. Dua karateka itu mempersiapkan dan melatih diri untuk kompetisi selama beberapa minggu.

Yamazaki dan Soeno memulai debut kompetisi di televisi pada April 1969. Pada pertandingan pertamanya, Soeno kalah dari Kannapai, seorang ahli Muay Thai dari Thailand, sementara Yamazaki memenangkan pertandingan pertamanya. Pada akhirnya, Soeno berhasil memenangkan pertandingan-pertandingan selanjutnya.

Pada tanggal 26 September, diadakan 1st All Japan Open Karate Tournament yang diselenggarakan di Metropolitan Gymnasium di Tokyo. Kompetisi ini adalah kompetisi yang terbuka bagi karateka dari berbagai aliran dan perguruan. Terutomo Yamazaki dan Soeno berhasil masuk ke final, dengan Yamazaki yang keluar sebagai pemenang turnamen.

Pada 2nd All Japan Karate Tournament yang diadakan setahun setelahnya, Soeno berhasil memenangkan juara 3 di bawah Kazuyuki Hasagawa dan Yamazaki. Dua tahun berikutnya, Soeno memenangkan peringkat ke-5.

Pada tahun 1974, Soeno mendapat restu oleh Oyama untuk memulai perjalanan ke Thailand. Sejak pertemuannya dengan berbagai petarung Thai Boxing saat mengikuti kompetisi Kickboxing, Soeno selalu bermimpi untuk pergi ke Thailand dan menguji kemampuan Karatenya melawan petarung-petarung Thai Boxers terbaik.

Soeno pergi ke Chiang Mai, dimana ia mengikuti beberapa pertandingan melawan petarung-petarung Muay Thai lokal. Kesuksesannya dalam pertarungan itu membuatnya mulai dikenal orang. Tak lama kemudian, ia mendapat kesempatan untuk bertanding dengan petarung-petarung terbaik di Bangkok, dan meneruskan kesuksesannya melawan beberapa petarung tertangguh di Thailand. Pada akhirnya, ketika Soeno meninggalkan Thailand, ia telah memiliki berbagai rekor kemenangan dan mendapat respek dari orang-orang di Thailand.

Pada tahun 1978, Soeno mendirikan Karate Shidokan, atau yang saat itu masih juga dikenal dengan nama Soeno Karate. Shidokan adalah aliran Karate yang menggabungkan gaya karate Kyokushin, Kick Boxing, dan Gulat. Pada tahun 1981, Soeno mendirikan World Karate Association Shidokan.

Game arcade Street Fighter yang rilis pada tahun 1987 disebut menciptakan karakter karateka bernama Ryu dengan mengambil inspirasi dari diri Soeno, terlebih setelah kepopuleran yang ia dapatkan di Thailand.

Pada tahun 1991, aliran Shidokan telah menyebar ke seluruh dunia. Di tahun yang sama, dibuka turnamen US Shidokan Open Tournament yang diselenggarakan di Chicago. Acara tersebut menarik massa hingga 2000–3000 orang penonton, dan merupakan kali pertama diadakannya turnamen Shidokan di Amerika Serikat.

Pada tanggal 26 April 1994, Mas Oyama sang pendiri Karate Kyokushin, meninggal karena kanker. Walaupun Soeno sudah tidak menjadi bagian dari Karate, namun Soeno masih memiliki hubungan baik dengan Oyama. Saat mendengar berita tentang wafatnya Oyama, Soeno bergegas menuju Honbu IKO Kyokushinkaikan sambil menangis tersedu-sedu.

Yoshiji Soeno merupakan petarung yang fenomenal. Kemampuannya untuk mengkombinasikan Karate dengan Kick Boxing dan Gulat menjadi cikal bakal munculnya Karate Shidokan. Hingga kini, aliran Karate tersebut telah berkembang di lebih dari 70 negara.